옷을 고르다 라벨을 뒤집어본다. COTTON 100%. 왠지 안심이 된다. 폴리에스터가 섞인 옷보다 피부에도 좋을 것 같고, 조금 더 비싸도 납득이 간다.
그런데 라벨의 숫자는 우리가 생각하는 것만큼 많은 것을 말해주지 않는다. 100%는 품질 점수가 아니다. 그 숫자가 알려주는 건 어떤 섬유가 얼마나 들어갔는지까지다.
좋은 원료를 썼는지, 원단이 얼마나 촘촘한지, 세탁 후에도 형태를 유지할지는 다른 문제다. 같은 COTTON 100% 티셔츠 두 장이 몇 달 뒤 전혀 다른 모습이 되는 이유도 여기에 있다.
01 같은 면 100%인데 왜 다를까
면이라고 해서 모두 같은 면은 아니다. 목화에서 얻은 섬유는 길이와 굵기, 강도, 균일성이 서로 다르다. 긴 섬유는 비교적 매끄럽고 가는 실을 만드는 데 유리하다.
섬유 길이에 따른 차이
긴 섬유
더 균일한 실을 만들기 유리
짧은 섬유
보풀과 표면 거칠기에 영향을 줄 수 있음
하지만 매장에서 보는 라벨에는 이런 정보가 거의 없다. 15유로짜리 티셔츠에도, 100유로짜리 티셔츠에도 적혀 있는 말은 같을 수 있다. 면 100%.
02 우리가 입는 건 ‘면’이 아니라 원단이다
면은 원료다. 그 섬유를 이어 실을 만들고, 실을 짜거나 편직하면 비로소 우리가 만지는 원단이 된다.
같은 면으로 얇고 부드러운 티셔츠도 만들 수 있고, 뻣뻣한 캔버스 가방도 만들 수 있다. 소재표만 보고 품질을 판단하는 건 빵을 고르면서 밀가루가 100% 들어갔다는 사실 하나로 맛과 품질을 결정하는 것과 비슷하다.
03 그렇다면 왜 폴리에스터를 섞을까
원가 때문인 경우도 있지만 그것만으로는 설명이 되지 않는다. 스포츠웨어처럼 성능이 중요한 옷에도 폴리에스터는 널리 쓰인다.
혼방은 반드시 타협이 아니다. 때로는 설계다.
면이 주는 촉감과 흡습성에 폴리에스터의 형태 안정성과 관리 편의성을 더할 수 있다. 몸에 붙는 옷에서 5% 안팎의 elastane이 들어가는 것도 움직임과 복원력을 위한 선택일 수 있다.
04 여름에는 역시 면이 좋을까
면은 수분을 받아들이는 성질이 있고 피부에 닿았을 때 편안한 촉감을 만들기 좋다. 다만 땀을 잘 흡수하는 것과 빨리 마르는 것은 다른 문제다.
카페에 앉아 있는 오후와 30분을 달리는 오후는 옷에 요구하는 기능부터 다르다.
05 천연섬유라면 환경에도 더 좋을까
폴리에스터는 화석연료 기반 원료와 미세섬유 문제를 가진다. 반대로 면은 토지와 물을 사용하고 재배 방식에 따라 농약과 비료의 영향도 달라진다. 두 소재는 환경에 부담을 주는 방식 자체가 다르다.
06 혼방에도 반대편이 있다
혼방은 입는 동안에는 좋은 해결책이 될 수 있지만 수명이 끝난 뒤 재활용 단계에서는 서로 다른 섬유를 분리하기 어렵게 만들 수 있다.
07 매장에서 라벨 말고 무엇을 볼까
먼저 어디에 입을 옷인지 생각하고, 그다음 원단과 만듦새를 본다. 마지막에 소재표를 확인한다.
다음번에 옷을 고를 때도 아마 라벨을 뒤집어볼 것이다. COTTON 100%. 예전과 똑같은 숫자가 보인다. 다만 이번에는 그 숫자를 조금 다르게 읽게 된다.
100%는 점수가 아니다.